Dans Retour vers le futur (1985), la célèbre trilogie réalisée par Robert Zemeckis, la machine à voyager dans le temps prend la forme d’une voiture très spécifique : une DeLorean DMC-12 modifiée. Cette voiture est devenue l’un des symboles les plus emblématiques de la science-fiction des années 80, tant par son design distinct que par son utilisation dans le film pour voyager à travers le temps. Voici un développement complet sur le fonctionnement, la conception et l’impact culturel de cette machine temporelle.
Conception et principe de fonctionnement de la DeLorean temporelle
1. La DeLorean comme base de la machine à voyager dans le temps
Dans l’univers de Retour vers le futur, le docteur Emmett Brown, scientifique excentrique, invente la machine à voyager dans le temps en modifiant une voiture : la DeLorean DMC-12, un modèle de voiture au design futuriste produit au début des années 1980. Il choisit cette voiture pour des raisons spécifiques : son look particulier et ses portes papillon confèrent un aspect à la fois high-tech et symbolique. Le métal brossé et le design angulaire contribuent également à donner une apparence de « futur » à la voiture.
2. Le « flux capacitaire »
Le flux capacitaire est l’élément central du fonctionnement de la machine à voyager dans le temps dans Retour vers le futur. Inventé par le docteur Emmett Brown (Doc Brown), cet appareil est une pièce maîtresse sans laquelle le voyage à travers le temps serait impossible. Visuellement, le flux capacitaire se présente comme une boîte transparente située à l’arrière de la DeLorean, juste derrière les sièges du conducteur et du passager. À l’intérieur de cette boîte se trouvent trois tubes lumineux disposés en forme de Y, avec des lumières pulsant à intervalles réguliers, donnant un aspect à la fois mystérieux et futuriste.
Dans le film, le flux capacitaire sert à canaliser l’énergie nécessaire pour créer une rupture dans la continuité temporelle, permettant ainsi à la DeLorean de traverser le temps. Il s’agit d’une pièce de technologie fictive qui, en théorie, manipule les lois physiques du continuum espace-temps. Le flux capacitaire génère une énorme quantité d’énergie électrique lorsqu’il est activé, formant une barrière énergétique autour de la voiture, visible par des arcs électriques qui apparaissent lorsque la DeLorean atteint la vitesse requise de 88 miles par heure.
L’origine de cet appareil est pour le moins singulière : Doc Brown raconte que l’idée du flux capacitaire lui est venue après un accident. En effet, alors qu’il travaillait sur une invention dans les années 1950, Doc Brown glisse et se cogne la tête. Lorsqu’il revient à lui, il a une « vision » du flux capacitaire, qu’il interprète comme la clé pour rendre possible le voyage dans le temps. Cette anecdote humoristique renforce le caractère excentrique et visionnaire de Doc Brown, un inventeur qui, même par accident, parvient à imaginer une technologie révolutionnaire.
3. La vitesse de 88 miles par heure
Un autre aspect clé du voyage temporel dans Retour vers le futur est la nécessité d’atteindre 88 miles par heure (soit environ 141 km/h) pour déclencher le voyage dans le temps. Pourquoi 88 mph ? Ce chiffre, arbitraire dans le cadre du film, semble être choisi pour son aspect dramatique et symbolique, créant une tension palpable chaque fois que la DeLorean tente de voyager à travers le temps.
Lorsque la DeLorean atteint cette vitesse critique, le flux capacitaire s’active, provoquant une série de phénomènes visuels spectaculaires. Des éclairs jaillissent autour de la voiture, et des lignes de lumière entourent la carrosserie, signalant que la barrière temporelle est sur le point d’être franchie. Quelques secondes après avoir atteint cette vitesse, la DeLorean disparaît en laissant derrière elle deux traînées de feu parallèles sur le sol, symboles emblématiques de son passage à travers le temps.
La vitesse de 88 mph n’est pas seulement un seuil technique mais aussi un élément narratif. Elle ajoute de la tension dramatique dans les scènes où Marty ou Doc doivent à tout prix atteindre cette vitesse dans des conditions souvent périlleuses (poursuites, manque de route, obstacles). La nécessité d’atteindre cette vitesse rend le voyage dans le temps à la fois exaltant et risqué.
4. L’énergie nécessaire : 1,21 gigawatts
L’autre élément essentiel au voyage dans le temps est l’énergie. Pour que le flux capacitaire fonctionne, il a besoin d’une quantité colossale d’énergie : exactement 1,21 gigawatts. Ce chiffre est devenu un élément culte de la culture populaire grâce à la façon théâtrale dont il est introduit dans le film. Cette quantité d’énergie est faramineuse par rapport aux standards du monde réel, et elle ajoute un enjeu majeur à la conception de la machine à voyager dans le temps.
Dans le premier film, Doc Brown utilise un réacteur nucléaire embarqué dans la DeLorean pour fournir cette énergie, ce qui nécessite l’utilisation de plutonium. Ce choix d’énergie crée des complications dans l’intrigue, car Doc Brown doit obtenir du plutonium illégalement auprès de trafiquants libyens, un élément qui déclenche les événements principaux du film.
Cependant, à la fin du premier film, Doc Brown remplace ce réacteur nucléaire par un appareil plus simple et plus pratique : le Mr. Fusion, une petite unité montée à l’arrière de la DeLorean qui transforme des déchets domestiques en énergie. Cette innovation fictive reflète une vision futuriste d’une technologie propre et durable, tout en facilitant les voyages temporels dans les films suivants sans avoir à dépendre de ressources nucléaires rares et dangereuses.
5. Le tableau de bord temporel
Enfin, pour permettre à l’utilisateur de choisir une date spécifique de destination, la DeLorean est équipée d’un tableau de bord temporel. Ce tableau de commande est situé sur le tableau de bord principal de la voiture et présente trois écrans LED avec des affichages numériques qui montrent :
- La date de destination : la date où l’utilisateur souhaite se rendre.
- La date actuelle : la date présente où se trouve la DeLorean à l’instant du départ.
- La date d’origine : la date à laquelle la DeLorean a quitté sa dernière époque.
L’utilisateur peut entrer n’importe quelle date, passée ou future, en la tapant directement sur un pavé numérique intégré au tableau de bord. Cela permet une grande flexibilité dans les voyages temporels, puisque les personnages peuvent voyager à n’importe quel moment de l’histoire ou du futur. Par exemple, Doc Brown entre la date de 25 octobre 1985 comme date de retour dans le premier film, mais plus tard dans la trilogie, les dates varient, allant du 21 octobre 2015 (le futur dans le second film) au 5 novembre 1955 (le passé dans le premier film).
Le tableau de bord temporel est non seulement un dispositif fonctionnel pour les voyages dans le temps, mais il sert également de mécanisme dramatique pour les scènes où les personnages doivent changer ou vérifier les dates rapidement. Ce tableau de bord est devenu l’un des symboles visuels de la DeLorean et a marqué l’imaginaire collectif comme une représentation de la manipulation du temps.
Utilisation dans le film
1. Voyage au passé (1955)
Dans le premier film, Marty McFly, le jeune héros de l’histoire, se retrouve projeté par accident en 1955, après avoir tenté de s’échapper de terroristes qui pourchassent Doc Brown. À cette époque, Doc n’a pas encore construit la machine, ce qui pose un défi de taille : Marty doit trouver un moyen de retourner à son époque en 1985.
Le voyage temporel est l’élément central de la trilogie : Marty rencontre des versions plus jeunes de ses parents et doit s’assurer qu’ils se rencontrent et tombent amoureux pour que sa propre existence ne soit pas effacée. Cet aspect met en lumière l’idée que les moindres actions dans le passé peuvent avoir des conséquences imprévues dans le futur, un thème récurrent dans la science-fiction.
2. Voyage dans le futur (2015)
Dans le second film, Doc Brown et Marty voyagent en 2015, une époque futuriste remplie de technologies avancées, de hoverboards, et d’innovations diverses. Le voyage dans le futur est déclenché par une urgence : les descendants de Marty sont sur le point de commettre une erreur qui pourrait ruiner l’avenir de la famille McFly.
3. Retour au Far West (1885)
Dans le troisième volet de la trilogie, Marty et Doc se retrouvent dans le Far West en 1885, une époque où la technologie moderne est inexistante. Ce film explore le concept de voyage temporel dans une époque où l’électricité n’est pas encore développée, ce qui oblige les personnages à trouver des solutions créatives pour alimenter la DeLorean et la renvoyer vers le futur.
Construction et technologie de la DeLorean modifiée
1. Design extérieur
La DeLorean modifiée présente un design à la fois futuriste et mécanique. Plusieurs éléments visuels renforcent l’aspect scientifique de la machine :
- Des câbles, des tuyaux et des composants électroniques sont fixés à l’extérieur de la carrosserie, donnant l’impression que la voiture a été modifiée de manière artisanale par Doc Brown.
- Les portes papillon contribuent à donner une allure distinctive et emblématique à la voiture.
- L’arrière de la voiture est équipé de bobines génératrices, visibles à travers des tubes métalliques, qui sont activées lorsque le voyage temporel commence.
2. Le Mr. Fusion
Dans les films, après le premier voyage qui nécessite du plutonium, la DeLorean est équipée d’un Mr. Fusion, une petite unité montée à l’arrière de la voiture qui utilise des déchets pour générer l’énergie nécessaire au voyage temporel. Ce dispositif symbolise une avancée technologique future, où les ressources énergétiques sont durables et accessibles.
3. Adaptation pour le Far West
Dans le troisième film, la DeLorean doit être modifiée pour fonctionner dans le Far West. Le manque de carburant pour atteindre les 88 mph pose un défi, et Doc et Marty trouvent une solution en utilisant une locomotive à vapeur pour pousser la DeLorean et lui faire atteindre la vitesse nécessaire.
Impact culturel et symbolisme
1. Un symbole culte
La DeLorean de Retour vers le futur est devenue un symbole emblématique du voyage dans le temps dans la culture populaire. Son design unique et son rôle central dans la trilogie en ont fait une icône, reconnue par des millions de fans à travers le monde. La voiture elle-même, bien qu’elle ait été un échec commercial à sa sortie, est devenue célèbre grâce au film et est aujourd’hui recherchée par les collectionneurs.
2. Thèmes du voyage temporel
La DeLorean, en tant que machine à voyager dans le temps, incarne plusieurs thèmes philosophiques et scientifiques liés au voyage temporel :
- L’effet papillon : le film montre comment les actions dans le passé peuvent avoir des répercussions majeures sur le futur.
- La responsabilité personnelle : les personnages sont souvent confrontés aux conséquences de leurs actions sur la ligne temporelle.
- L’aventure scientifique : la machine représente l’esprit de découverte et d’ingénierie qui pousse les humains à explorer les mystères de l’univers.